巨蛇谷北部佈滿岩石，兩側山丘之間不像南邊平整，寬度也沒有營地那麼寬，狹窄蜿蜒的通道倒像是極佳的伏擊場所，齊少卿和霜靈劍繃緊神經，沿途尋找，在一個拐彎處找到哈提卡的卡車，它停放在一塊橫倒巨岩的背面，再過去就是夾雜著沙石的洞穴群入口。
只見大大小小的岩洞在石塊間散佈，有的有一個人高，深不見底，有的卻相當小，只有鼠蛇可過。齊少卿抓起一把沙，稍微嗅了嗅，很重的蛇的味道，這裡確實有蛇窩，還有一股焦味很新，似乎燒過火。
「看，我送去的蛇籠。」霜靈劍指著前方一黃褐洞穴旁邊的岩石縫。兩人爬上去，只見鐵籠橫七豎八的散落在岩石之間，裡面什麼也沒有。
「蛇籠裡面裝過蛇。」齊少卿抓起其中一個，聞了一下，又仔細看了籠門開關，道:「門沒有壞。蛇到那去了?」
「也許是蛇妖? 自己開門逃了?」劍靈冷聲道。
「如果是，牠很懂得隱藏妖氣。」齊少卿放下籠子，看向旁邊的洞窟，黑漆漆的岩穴和外面明亮陽光成反比，使人難以看清裡面的情形:「裡面有燒焦的味道，哈提卡曾在這裡用火燻蛇，你在這等。」他鑽進洞內。
一般來說蛇的視力不好，但蛇妖就很難說。齊少卿隱了形從洞口下去，等眼睛適應了裡面的光線，放輕腳步走向焦味的源頭。
這個洞穴很大，裡面又有很多小洞，分不清通往何處，似乎原本是個超大蛇窩，現在卻連一條蛇也沒有。齊少卿下去之後，在底層發現幾條蛇的屍體，是被煙燻死的，焦味就是從牠們身上來。
他又把整個洞穴找了一遍，再沒看到其他蛇或死屍，只有一些陳舊的動物骨骸。
「不在裡面。」齊少卿爬出洞口，拍了拍衣褲。
「也許蛇妖把他們吞掉了。」霜靈劍道。
齊少卿搖了搖頭:「很奇怪。我到處都沒聞到妖氣，蛇的味道很重，卻連一條活的也沒有。」他翻動石塊，讓霜靈劍也跟著找。
仍然一無所獲。
「火蓮長官說這種蛇遇到危險會鑽進沙裡，也許…」
「鑽地! 對了!」齊少卿忽然跳下岩石，俯身嗅聞地面，開始飛快刨沙:「在這裡!」
霜靈劍也下去，跟他一起挖。齊少卿現出原形，黑狼飛快的往下刨，費了好一番力氣，挖到將近兩公尺深的時候，終於看到了一塊衣角。
再刨開，哈提卡的同伴一個一個出現了，他們全都埋在黃沙底下，早已氣絕。
張大的眼睛和嘴巴，面容驚恐，口鼻填滿了沙。
齊少卿檢查屍體道:「他們是被活埋的。」
「長官。」霜靈劍道:「你看這個。」
「達克基借出去的打火機? 露營帳篷的固定釘…把那拉出來我看看，啊，整個帳篷都埋在沙裡?」
劍靈冷道:「也許他們誤把營地設在流沙上?」
「不，這裡本來不是流沙。」
「長官?」
「你感覺一下岩石上的靈氣，再感覺一下沙子的…某種東西把岩石變成了流沙，不是妖術，但也不是人能弄出來的，恐怕是遇上沙漠的精靈了。」
「精靈?」
「嗯。精靈有好有壞，有些巫師會用法術驅使它們。我聽說沙漠民族的術士有的會將它們裝在容器裡隨身攜帶，你聽過阿拉丁神燈嗎?」
霜靈劍道:「沒有。」
齊少卿挑眉:「想要在人類當中活動，基礎知識還是必要的。」
「是。我會找書來讀。」
齊少卿打開通訊頻道:「火蓮，我們找到哈提卡的同伴了。」他把事情大致說了一遍，又道:「這隻精靈長期與蛇為伴，很可能把哈提卡的行為當成一次來自人類的攻擊，你必須通知營地提高警戒。」
「收到。我會告訴凱洛琳，讓她做好準備。」火蓮立即道。
齊少卿轉頭對劍靈道:「你先回去。我把這幾個人的屍體弄上卡車，再回營地和你會合。」
「我可以留下來幫忙。」
「不用。營地那邊比較重要，去幫凱洛琳做防禦準備。」
「遵命，長官。」劍靈喚出飛劍，一下子就飛遠了。
齊少卿一個人走到卡車邊，打開後門，清出空位，正埋頭忙碌，耳朵忽然聽到極細小的嘶嘶聲。
他手下動作不停，假裝毫無知覺。
四周的沙岩蠕動起來，黃褐色的岩石表面就像脫皮一樣，掉下一隻又一隻活蛇。
被稱為「角蝰」的沙漠毒蛇，身體有著和黃沙相類似的顏色，兩個眼睛上方各長著一片豎起的鱗片，乍看之下就像頭上長角一樣。牠們不斷從地底下、岩石上湧出，很快把卡車給包圍了; 車身開始傾斜，因為輪胎底下的地不知怎麼變成了流沙，車子逐漸下沉。
「很聰明。」齊少卿轉身，面對群蛇道:「我猜你變成蛇的模樣，混在牠們當中了吧?」他從卡車上推出一個塑膠油桶:「當初為了避免車在長途行駛中沒油，每一輛卡車上都有備用汽油。」他一腳把油桶踢倒，汽油潑灑，周圍蛇群大亂。
「想試試看嗎?」狼妖冷笑著摸出打火機:「我陪你死。」
蛇群混亂後退。齊少卿跳下車，卡車的下沉也停了。
「你很謹慎，知道等敵人落單了才現身; 你也很寬容，哈提卡他們抵達這裡，你沒有動手，他們設立營地，你也沒有攻擊，直到他們燒煙燻蛇，又把許多蛇抓進蛇籠，你才殺死他們。」齊少卿道:「看在這一點份上，我們可以談一談。」
蛇群摩擦身體，發出威脅的沙沙聲。
齊少卿道:「人類正在打仗，巨蛇谷是唯一安全之處，但是現在有一群魔道往這邊前進。如果他們進來，對你沒有好處，對我們也沒有好處。你知道我在說什麼嗎?」
蛇群稍微安靜下來，仍警戒的揚著頭。
「我們可以一起驅逐這些魔道，以後山谷北就是你的地盤，山谷南是我們的地區。如果遇到敵人，我們聯手抵禦，這樣雙方的生存都能得到保障。你怎麼說?」齊少卿見蛇群沒有反應，又道:「不這樣的話，我們繼續殺蛇，你們繼續殺人，然後魔道到來，誰都沒有好處。」
蛇群還是沒動，沒有再擺出威脅的姿態，但是也沒有撤走。
「火蓮，」齊少卿打開通訊頻道:「你能鎖定我的座標嗎?」
「可以，緊急傳送嗎?」火蓮立即道。
「不。我記得昨天天眼買了一批食材，替我問問有沒有新鮮雞蛋? 有的話傳送過來。」
「雞蛋?」
「我晚點再解釋。」
「好的。」
三分鐘之後，卡車上憑空出現了五大箱蛋。蛇群們被突然出現的東西嚇到，退後許多。齊少卿拿了一箱下來，打開，白亮亮的雞蛋在陽光下十分耀眼:「這算是我們的禮物。」
過了一會兒，一條蛇小心的遊過來，吞了一顆蛋，然後很快逃走。其他的蛇見牠沒事，也紛紛遊過來，沒多久就把放在地上的雞蛋搶食一空。
之後，齊少卿又把其他雞蛋從車上卸下，然後去搬沙地中屍體上車。這一次，什麼都沒發生，雙方各做各的，直到他發動卡車離開，也沒有蛇來攔阻。
通訊器震動了一下，齊少卿點擊接通:「喂?」
「哈提卡醒了。」火蓮道:「似乎受了很大的驚嚇，但沒有受傷。醫護兵說他很幸運沒有被毒蛇咬到，否則跑回來的半路上可能早就毒發而死。」
「看來他沒有和其他人一起燻蛇洞。」
「什麼?」
「說來話長。」齊少卿將發生的事情告訴她。
「真想不到。」
「是啊，誰知道蛇窩竟然有精靈居住? 至少我們不用再擔心那些 “侍神者”了，我有預感，蛇靈很快就會找上他們。」
「我只是訝異你願意和它們和平共處，。」
「形勢比人強，外面有魔道威脅，趙軒又不能每天待在總部，這是為了長遠的利益考量。」
「嗯哼。」火蓮無奈道:「我倒覺得這是一次血淋淋的教訓，當初我購買蛇籠和其他護具，就是希望可以活捉角蝰到其他地方放生，沒想到他們還是用了火燒蛇窩的老方法…我應該明說的。」
「是時候給難民營訂一些規矩了。」齊少卿道:「禁止他們進入北方谷地，把土地還給蛇和精靈。」
「好的。」火蓮頓了一下，道:「聯合國的人真的要走了。也許我們可以用他們留下的空地設立第二營區? 地方比較小就是了。」
「就這麼辦。」齊少卿看著天邊高掛的豔陽，以及前方逐漸清晰的營地，輕聲道:「留心那些 “侍神者”的動態，蛇靈攻擊他們的時候，我們也好去幫忙…聯盟的理念一向是互利共生，如果人類之間行不通，也許精靈之間行得通吧!」
(完)
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