早晨，開封府花廳。
「林大人，有勞了。」黑臉的開封府尹朝一名身材微胖的刑部官員拱手。
「不敢，這是下官份內的事。」刑部官員林同回禮，微笑道:「開封府忙碌，天下皆知。此番難得聖上給假，包大人不知有何計畫?」
「計畫是談不上，只是想回家省親罷了。」包拯笑道，手一擺:「請坐。」
「包大人請。」兩人入座，僕人端上熱茶。林同端起茶碗，用杯蓋撥了撥茶葉，不自覺地嘆了口氣。
「林大人何故興嘆?」開封府尹奇道，轉念一想，又問:「莫不是想家了?」
「讓大人見笑，正是。」刑部官員勉強笑了笑:「本來中秋輪值，乃是年前排定，倒也沒什麼。不過近日聽聞家鄉有事，實在難以釋懷。」
「哦?」包拯觀他神色，似乎十分擔憂。正色問道:「敢問貴鄉何處?」
「雍寧府，宣城。」
黑臉的開封府尹明白過來:「可是那李家村附近?」
「正是。」林同皺起眉頭:「包大人，家鄉那裡一向安樂，從沒有鬧過疫病。李家村卻於月前染上瘟疫，而且村民全體不治，情況十分詭異。」
「不錯，本府也看過此事文書。」包拯撫著鬍鬚，沉吟道:「既無澇旱，又無戰禍，突然暴發疫情，的確出人意料。不知現在情況如何? 可有控制住?」
「倒是還好，沒有蔓延。」刑部官員思索道:「不過，卻不是因為處置得當，而是疫情…自己停的。」
「此話怎講?」黑臉的開封府尹追問。
「除了染病而死的村民，再沒有人感染同樣疾病。」林同表情迷惑地解釋道:「說也奇怪，無論處理屍首的差役、驗屍的仵作、死者的親戚還是近期內與李家村有過來往的人，全都沒有感染跡象。當地衙門曾經請大夫給他們檢查，說是都很健康。」
「哦?」包拯若有所思，慢慢地道:「果真令人費解啊…」
「實不相瞞，下官曾派人前往調查…」林同正要詳加說明，外面突然傳來幾聲暴喝。
「什麼人? 站住!」
「有刺客!」
「快來人啊! 刺客進府了!」
「刺你個頭! 連白爺爺都不認識!」一個囂張的聲音罵道。白影一閃，花廳前晃過，只聽「咦?」的一聲，白影又轉了回來。
刑部官員只覺眼前一花，廳內已多了個人。一名白衣青年，衣飾奢華，似乎非富即貴，容貌俊美，卻頗有幾分驕矜狂傲。見此人無禮，林同起身喝斥道:「你是何人? 為何私闖開封府?」
白衣青年聞言，轉頭瞄他一眼，發覺是個官員，隨口答道:「我是陷空島的錦毛鼠白玉堂。」
語畢，逕自朝開封府尹一抱拳:「包大人，原來你還沒走。貓兒呢?」
包拯正要開口，花廳外一陣匆忙的腳步聲，四名校尉提著亮晃晃的鋼刀破門而入，待看清來人，皆是皺起眉頭，舉著的刀卻也垂下了。
「白義士，何不讓人通報一聲? 這般亂闖，成何體統!」包拯責備道。
「是，下次會注意。」白衣青年滿口答應，仍舊問:「貓兒上那去了?」
包拯拿他沒辦法，只得道:「展護衛一早出門，可能巡街去了。」
「不對。」白玉堂很有把握的搖頭:「我沿著巡街路線過來，沒見到他。」
「那也許…去辦什麼私事了吧?」公孫策猜測道。
白衣青年偏著頭，似乎在想展昭去了何處。包拯搖搖頭，轉身賠禮道: 「林大人，讓你受驚了。」
「不要緊，下官早就聽說白義士和展護衛交情非比尋常，今日一見，果然如此。」刑部官員笑答。
聽了這話，開封府諸人眼皮一跳。
果然，白玉堂像被人踩了尾巴似的跳起來，叫道:「誰跟那隻貓有交情，我還等著和他決鬥呢!」
包拯無奈地與師爺對視一眼，後者安撫道:「白義士，你找展護衛有什麼事嗎?」
「沒什麼，只是聽說開封府放假十天。」白衣青年稍稍平靜下來:「以那呆貓的個性，常州老家沒人，八成不會回去。我想找他上陷空島，反正島上正缺練劍沙包。」
完全沒注意公孫策在旁搖手，張龍心直口快地道:「白玉堂，原來你也想邀展大人回家過中秋。」
「誰想邀他了!」白玉堂幾乎是立即反駁，叫道:「要不是島上缺少練劍對手，我才不會找那隻貓湊數……嗯? ”也想”是什麼意思?」
「我們四個，」張龍用手指指幾位兄弟:「公孫先生，還有大人。」
「…」白衣青年挑眉:「想不到臭貓還挺熱門…那他跟誰回去?」
「誰都不跟，我們留下來過了中秋再走。」公孫策笑著回答。
「哦? 大人要留過夜?」刑部官員在旁聽了，關切道:「開封府的廚娘好像下午要走，是否需要從刑部那裡調人來置辦晚宴?」
包拯微微一笑，道:「不必，府內已有人答應承辦。」
「大人，」師爺若有所思地道:「學生可能知道展護衛去那了。」
見眾人皆盯著他，公孫策有些猶豫地道:「展護衛他會不會…去菜市場了?」
「…怎麼?」白玉堂奇道:「菜市場發生命案了?」
「白義士有所不知。」包拯笑著解釋道:「展護衛準備在今晚露兩手呢。」
「大人的意思是說，」師爺見白衣青年一頭霧水的樣子，好心補充道:「展護衛就是今晚的主廚。」
「……」白玉堂瞪著公孫策:「…你再說一遍?」
公孫策和包拯對視一眼，前者只得道:「我是說，展護衛他…」
「…別說了。」難以置信的表情浮現在白衣青年俊美的臉上，他隨即笑的前俯後仰:「哈哈哈哈哈…」
「有什麼好笑的?」馬漢忍不住怒道:「你想吃還吃不到呢!」
「誰想吃啊?」白玉堂持續狂笑:「…中秋貓食，人吃了會壞肚子…哈哈哈哈哈…」
「咳…嗯。」被忽略許久的林同突然清了清喉嚨，道:「白義士，你說這話，只怕會後悔喔。」
包拯有些不滿地瞪著白衣青年，捻鬚道:「林大人的意思是…?」
「不知包大人可曾聽說，江南有個”七日樓”?」刑部官員見包拯仍舊一臉茫然，詳細解釋道:「此處為一餐館，名為”七日”乃因每七天才做一次買賣，若非預先訂位，雖黃金百兩亦不開門。廚師與店主乃是同一人，百姓都管他叫”七老”，今年已高齡八十，當今聖上的御廚裡頭，有三位是他的弟子。」
林同喝了口茶，續道:「聽說七老雖然弟子眾多，卻沒有誰得以承他衣缽。唯一得他傾囊相授之人，卻不是他的弟子，而是忘年之交。此人天資聰穎，品性純正，很得七老喜愛，只可惜另有抱負，不願朝此道發展…說到這裡，包大人可猜得此人是誰?」
「…難道?」開封府眾人面有異色，交雜著猜疑和驚喜。白玉堂則在一旁怔怔地不出聲。
「難道是展大人?」趙虎喃喃地道:「可是…可是他不是說只在廚房打過零工嗎?」
「正是展護衛。」刑部官員表情頗有幾分哭笑不得:「打零工?」
「林大人何以知道得如此清楚?」包拯奇怪地問。
「宮中劉御廚乃我表兄，是七老的記名弟子。下官曾偶然聽他說起，」林同啼笑皆非地道:「當年展護衛在七日樓”打零工”當主廚的時候，他還只能打下手呢。」
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